Mijn buurvrouw bracht dit langs toen ik me niet lekker voelde en ik vroeg meteen naar het recept.

Ovengebakken gevulde paprika pasta met 5 ingrediënten

Porties: 6

Verwarm de oven voor op 190 °C (375 °F). Vet een diepe ovale ovenschaal (met een inhoud van ongeveer 3 liter) licht in met bakspray of een beetje olie. Deze vorm zorgt voor een klassieke, huiselijke uitstraling en maakt het makkelijk om de inhoud met een houten lepel op te scheppen.

Verhit de olijfolie in een grote koekenpan op middelhoog vuur. Voeg het gehakt toe en maak het los met een houten lepel. Breng op smaak met 1 theelepel koosjer zout en 1/2 theelepel zwarte peper. Bak het gehakt, af en toe roerend, tot het niet meer roze is en het meeste overtollige vocht is verdampt, 6-8 minuten. Giet indien nodig overtollig vet af om te voorkomen dat de ovenschotel te vet wordt.

Snijd, terwijl het rundvlees gaart, de groene paprika’s in hapklare stukjes. Ze moeten groot genoeg zijn om in de ovenschotel goed te onderscheiden, zoals traditionele gevulde paprikastukjes, maar niet zo groot dat ze elke hap overheersen.

Doe de ongekookte pasta, ongekookte rijst en de gesneden groene paprika in een grote mengkom. Roer alles goed door elkaar zodat het gelijkmatig verdeeld is. Dit droge mengsel zal in de oven de saus en het vocht opnemen, waardoor je die kenmerkende textuur van gevulde paprikarijst krijgt, gecombineerd met malse pasta.

Voeg het gekookte gehakt toe aan de kom met de pasta, rijst en paprika. Giet de hele pot tomatensaus en de 4 kopjes water erbij. Roer alles goed door, zodat er geen droge klontjes pasta of rijst op de bodem van de kom blijven plakken. Het mengsel zal er nu vrij vloeibaar en soepachtig uitzien – dat is de bedoeling, zodat de pasta en rijst gaar kunnen worden in de oven.

Proef de vloeistof (slechts een klein lepeltje) en breng naar wens op smaak met wat extra zout en peper, houd er rekening mee dat de kaas later ook wat zout zal toevoegen.

Giet het mengsel in de voorbereide diepe ovale ovenschaal en strijk het glad tot een gelijkmatige laag, zodat de pasta en rijst volledig ondergedompeld zijn in de vloeistof. Dek de schaal goed af met aluminiumfolie en vouw de randen dicht om de stoom binnen te houden; dit is cruciaal voor het gaar koken van de rijst en pasta.

Bak het gerecht afgedekt gedurende 45-55 minuten, tot de rijst en pasta net gaar zijn. Begin na ongeveer 40 minuten te controleren door voorzichtig de folie te verwijderen en een klein lepeltje uit het midden te proeven. Als de pasta of rijst nog een stevige kern heeft, dek het dan weer af en bak verder in stappen van 5-10 minuten.

Zodra de pasta en rijst gaar zijn en het meeste vocht is opgenomen in een dikke saus, verwijder je de folie. Strooi de geraspte mozzarella gelijkmatig over de bovenkant, zodat het oppervlak bedekt is, maar laat een paar kleine openingen vrij zodat je het rundvlees en de paprika’s er nog doorheen ziet.

Zet de schaal, zonder deksel, terug in de oven en bak nog 10-15 minuten, tot de kaas volledig gesmolten is, borrelt en hier en daar aan de randen begint te bruinen. Als je een diepere goudbruine bovenkant wilt, kun je de oven aan het einde nog 1-2 minuten op de grillstand zetten. Houd het gerecht goed in de gaten om aanbranden te voorkomen.

Haal de ovenschaal uit de oven en laat de gevulde paprikapasta minstens 10 minuten rusten. Door deze korte rusttijd kunnen de rijst en pasta zich zetten en de saus iets indikken, zodat elke schep pasta stevig blijft als je hem met een houten lepel optilt.

Serveer warm en schep royale porties rechtstreeks uit de diepe ovale schaal. Je zou in elke hap sliertjes gesmolten kaas, mals rundvlees, pasta met rijstkorrels en felgroene paprikaatjes moeten zien – precies het soort troostrijke, deelbare ovenschotel dat een attente buurman voor je deur zou achterlaten.

Je kunt dit concept met 5 ingrediënten eenvoudig aanpassen aan wat je in huis hebt. Voor een iets lichtere versie kun je het rundergehakt vervangen door kalkoen- of kippengehakt en een tomaten-basilicummarinade gebruiken voor extra smaak. Als je van een beetje pit houdt, voeg dan een snufje rode pepervlokken toe of gebruik een pittige arrabbiata-saus in plaats van gewone pastasaus.

Je kunt gele, oranje of rode paprika’s (gedeeltelijk of volledig) gebruiken in plaats van groene; ze geven een zoetere, minder uitgesproken smaak, terwijl het karakter van gevulde paprika’s behouden blijft. Voor een meer klassieke, typisch Amerikaanse smaak uit het Midwesten kun je een mozzarella-cheddarmengsel gebruiken voor een rijkere, iets scherpere topping. Als je de voorkeur geeft aan een zachtere paprika, snijd de paprika’s dan kleiner; voor meer bite kun je ze in grotere stukken laten.